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1923年2月9日，拥有豪华设施的卡尔登大剧院开业。卡尔顿位于派克路21号(现黄河路)，靠近静安寺路(现南京西路)。该剧院由匈牙利著名建筑师胡德克设计，建筑豪华，舞台优雅精致，还有一个欧式包厢，被称为“上海第一影剧院”。
卡尔顿大剧院
起初，卡尔登只放映欧洲和美国电影。在开幕日，它首播了西方电影《鲁公秘史》，随后上演了戏剧。1925年，卡尔顿雇佣了一个英国广东人卢根作为他的经理。20世纪30年代中期，卡尔顿归广东商人曾唐欢所有。
卡尔顿大剧院的开幕广告
1935年6月上旬，复旦戏剧社在卡尔顿上演了话剧《妥协与完美》，连续三天座无虚席，拉开了卡尔顿大型话剧演出的序幕。1936年4月，唐怀秋组织的中国旅游剧团在卡尔顿演出了《茶花女》和《雷雨》，连续十天轰动一时。《雷雨》是曹禺的代表作，它在舞台上展示了中国式的风景。演员的表演尽可能生动活泼。蝉、青蛙、街头叫卖和隆隆雷声非常逼真和自然，这让观众感到身临其境。此后，许多剧团以卡尔顿为榜样表演了《雷雨》。
《雷雨》剧照
1937年3月26日，上海五大戏剧集团在卡尔顿举行了为期20天的春季联合演出。演出包括《雷雨》、《春风与秋雨》、《复活》、《生死之恋》、《婚姻》等。这场演出凝聚了上海戏剧界的精英，是对戏剧发展成就的一次伟大回顾。
1937年3月，上海五大戏剧集团在卡尔顿联合演出广告
《女人的公寓》剧照
1939年1月19日，毛率领的职业妇女剧团在卡尔顿演出了《妇女公寓》，受到青年人的热烈欢迎。
卡尔顿还上演了《祖国》、《日出》、《性感魔鬼》、《醉生梦死》等剧目。随着众多戏剧团体纷纷在此演出，卡尔顿被誉为“中国戏剧的大本营”。
卡尔登表演了《变形记》
自1941年10月10日起，上海职业剧团在卡尔顿上演了曹禺的反战话剧《变形记》。该剧描述了一所残疾医院的变迁，歌颂了女医生丁大夫投身抗日的事迹，引起了观众的强烈共鸣。演出后一个月，观众不下35，000人。为了满足观众的需要，增加了一场早期演出，票价高达5500元。
杨贵妃剧照
太平洋战争爆发后，勤奋、新艺术、尚义、综艺等剧团演出了《荒岛英雄》、《人间最大秀》、《浮生六记》、《小凤仙》、《秋海棠》、《卡尔顿自由万岁》等剧目，其中尚义剧团长期驻扎此地，影响很大。抗日战争胜利后，卡尔登主要放映电影，并同时演出戏剧和京剧。
荒岛英雄剧照
卡尔登大剧院于1951年12月更名为“长江剧院”，并于1954年实行公私合营。1957年下半年，上海电影制片厂演员剧团在此演出了《骆驼祥子》、《海上花园》、《第十二夜》、《铁人》、《铁马》等剧目。1960年2月，为纪念契诃夫诞辰100周年，上海人民艺术剧院在这里上演了《论烟草危害》、《提议》、《外科医生》和《傻瓜》。1963年1月29日，周恩来总理和邓鹰巢来到这里观看话剧《第二个春天》。同年，“霓虹灯下的哨兵”在这里连续演出200场，观众超过20万人。
地球上最伟大表演的剧照
改革开放以来，长江剧院仍然是上海主要的戏剧演出场所，先后上演了《樱花带血与泪》、《中国风雷》、《第二次握手》、《清宫史》、《陈毅市长》等剧目。，受到了社会各界的广泛好评。
20世纪80年代的长江剧场
1993年4月，长江剧院停止演出，并于年底被拆除。鸿翔大厦建在原址上。2016年底，剧院重建项目启动，分为两个小剧院——“红盒子”和“黑盒子”。新长江剧院将成为上海第一个专业的多功能实验歌剧院。
